在良好的保存条件下，2~5年内的茶称为陈茶，5~10年内的称为老茶，十年以上的则称为陈年老茶。可由以下几点来辨识。

外观：茶叶会转成褐色甚至深褐色或黑色，颜色自然，闻起来带有一股陈年味，有些会有点像普洱茶味。超过三十年以上的茶，手工采茶较多，用剪刀剪的较少；五十年以上的茶则都是手采茶，外观看起来是条状，因为当时做茶没有揉捻。

滋味：滋味浓醇甘润、略带酸。真正的老茶不用碳烤，因为碳烤茶喝了会上火，故老茶不应带有炭味。老茶因长期的自然发酵、入口滑顺自然，甘甜无刺激性，温润、耐泡。

茶汤：年代久远的茶，冲泡后茶叶展不开，有些会呈木化现象，如果黑黑亮亮的通常是碳烤出的“新鲜老茶”，非真正老茶。乌龙老茶存放三十年左右，茶汤呈淡琥珀色；四十年以上颜色更深，有时因存放地点的关系，或原本就是重发酵茶，茶汤会呈深琥珀色，明亮带油光，表面层有植物芳香脂。

保存：老茶开封不久，若茶汤变酸，这是老茶的活性与空气接触的转化作用所致，几周后便会恢复原有的香醇口感，这才是真正的陈年“活老茶”。